사이먼 맥킨타이어의 이야기는 럭비가 인종차별에 맞서 나아가야 할 길이 멀다는 것을 보여줍니다

지난 11월, 시야 콜리시가 요코하마 하늘로 월드컵을 들어 올리면서 럭비 유니온이 마침내 자유롭게 흔들리는 느낌을 받았습니다. 스프링복 유니폼을 입은 영감을 주는 흑인 주장은 자신의 스포츠가 차별하지 않았다는 것을 세상에 증명했습니다. 인종 평등을 믿고 더 계몽되고 조화로운 미래를 갈망하는 모든 사람들에게 이는 상징적인 이미지였습니다.

그리고 이제는? 조지 플로이드의 역겨운 죽음, 그에 따른 전 세계적 분노, 백인 특권에 대한 점점 더 극명한 증거로 인해 모두가 정신적 책임을 지게 되었습니다. 멀리서 수동적인 지지를 보내는 대신 인종차별과 뿌리 깊은 부당함에 대해 충분히 큰 소리로 비난한 사람이 얼마나 될까요? 럭비 유니온에서는 대부분의 스포츠와 마찬가지로 ‘포용적’이라는 단어를 쓰는 것이 현실보다 훨씬 쉽습니다.

그리고 요즘 선의의 손글씨에서 얼마나 많은 가치가 있을까요? 주말 동안 프리미어리그에서 오랫동안 활약한 잉글랜드 태생의 흑인 선수 중 한 명인 와스프의 포워드 사이먼 매킨타이어와 상담하는 것이 더 유용해 보였습니다. 매킨타이어는 자신에 대한 이야기가 되기를 원하지 않지만 개인적인 증언이 중요합니다.

맨체스터에서 자란 맥킨타이어는 13살 무렵 지역 럭비 클럽에서 처음으로 노골적인 인종 차별을 경험했습니다. 그의 브로튼 파크 팀에는 흑인 아이들이 여러 명 있었고, 그들의 반대가 모두 색맹은 아니었습니다. “어느 날 우리는 많은 것을 해냈지만, 저와 제 팀원들은 ‘면피커’라고 불렸습니다. 저는 그 의미를 잘 이해하지 못했고 아버지에게 가서 물어본 기억이 납니다.”

두 사람 모두에게 중요한 순간이었습니다. “그때는 럭비를 계속하기를 원해서 말하지 않았지만 얼굴을 보면 나쁜 일이라는 것을 알 수 있었습니다.” 교육 심리학자인 켄 매킨타이어 박사는 이미 아들을 앉히고 앞으로 다가올 일에 대해 교육해야 할 필요성을 느끼고 있었습니다. 최근 사건으로 인해 불안한 기억이 수면 위로 떠올랐습니다.

“어렸을 때 아빠가 저와 대화를 나누려고 했던 기억이 납니다. 아빠는 사람들이 저를 다르게 대할 것이라고 말씀하셨고, 저는 그 이유를 잘 이해하지 못할 때가 있습니다. 자녀에게 전달해야 하는 메시지는 어려운 일입니다. 지난 한 주 동안 친구들과 이야기를 나누다 보면 너무 생생하고 상처를 주는 이야기들이 마음 한구석에 묻혀 있다는 것을 깨닫게 됩니다.”

맥킨타이어의 젊은 시절에는 다른 암울한 에피소드도 있었습니다. 10대 중반에는 코치가 있었는데, 코치는 선수가 귀에 꽂힐 때마다 농담을 핑계로 거친 인종차별적 농담을 하곤 했습니다. 마침내 맥킨타이어가 그에게 이유를 묻자, 그는 그를 강하게 만들기 위한 것이라고 답했습니다.

소품은 성공적인 프로 커리어를 누리고 있지만, 눈앞에 놓인 장애물 때문이 아니라 자신도 그렇게 했다고 굳게 믿고 있습니다. “확실히 장벽이 있습니다. 스쿼드를 둘러보면 당신을 닮은 사람이 많지 않습니다. 바카라사이트 내부적으로 스스로에게 묻는 질문이지만 실제로 목소리를 낼 수는 없는 것 같습니다. 그게 당신이 거기에 있는 일반적인 모습이 아닙니다.”

일단 이러한 의심이 표면화되면 그 효과는 부식될 수 있습니다. “제가 경험한 노골적인 인종차별은 클럽 수준이 낮았지만, 막상 진행되기 시작하자 더 미묘해졌습니다. 방에 들어가면 이미 형성된 의견을 바꿔야 한다는 느낌이 듭니다. 그렇지 않아요. 거의 사기꾼 증후군과 비슷합니다. 여러모로 더 열심히 일해야 합니다. 많은 플레이어가 그런 것 같아요. 현실에 기반하지 않은 판단이 내려집니다.”

럭비 커뮤니티 내의 다른 사람들도 비슷한 생각을 하고 있습니다. 드래곤즈의 윙 애쉬튼 휴잇은 피부색 외에는 다른 이유 없이 경찰에 의해 제지당하고 수색당하는 것에 대해 감동적으로 이야기했습니다. 전 글로스터 센터 엘리오타 푸이마오노-사폴루는 올해의 선수로서 가까운 곳에서 국제 선수보다 더 많은 수입을 올릴 수 있었음에도 불구하고 공개적으로 방법이 없다는 말을 들었다고 회상했습니다.

2020년 현재에도 영국 최고 수준의 럭비에는 자국산 흑인 코치와 전문가 백룸 직원이 너무 적습니다. 29세의 맥킨타이어는 젊은이들이 축구, 복싱, 육상에서 흑인 롤모델을 찾는 것이 훨씬 더 쉽다고 생각합니다. “저는 럭비가 여러 면에서 이러한 스포츠 뒤에 있다고 믿습니다. 럭비는 더 대담해지고, 사회의 선두에 서서 이러한 사회적 의제를 추진할 수 있다고 감히 말씀드립니다. 럭비는 포용적인 스포츠이며, 여러 면에서 그러하지만 더 멀리 나아갈 수 있습니다.”

그들의 첫 번째 조치는 맥킨타이어와 그와 같은 다른 사람들의 의견을 듣는 것입니다. “질문을 받기 시작해야 한다고 생각합니다. 이 나라에서 흑인 선수들에게 장애물이 있나요? 럭비는 여전히 중산층 스포츠가 주를 이루나요? 많은 사람들이 사회를 더 나은 방향으로 바꾸고 더 포용적으로 만들고 싶어하지만, 문제의 근원을 파악하고 내부를 들여다보기 전까지는 아무것도 변하지 않을 것 같습니다.

“흑인 선수들이 이야기하는 주제이지만 공개적인 대화는 아닙니다. 이러한 질문을 하면 문제아로 간주될 수 있다는 두려움이나 낙인이 여전히 존재합니다. 어릴 때부터 조건이 있는 것이죠. 보트를 흔들지 말라고 들었습니다. 분명히 무지한 부분이 많지만 이제 기꺼이 경청할 의향이 있기를 바랍니다. 어린 선수들이 경험을 쌓을 수 있도록 변화시키고 싶습니다.”

이 문제가 해결된다면 맥킨타이어의 용감하고 솔직한 증언이 이 문제를 가속화하는 데 도움이 되었을 것입니다. 공교롭게도 이번 달은 스프링복 6호 유니폼을 입은 넬슨 만델라 대통령과 프랑수아 피나르가 1995년 남아공의 월드컵 우승으로 기쁨에 휩싸인 지 25년이 되는 날입니다. 콜리시와 마찬가지로 상징적인 이미지 하나가 여전히 그림자 속에 숨어 있는 악을 가려서는 안 됩니다.